Екосистеми африканських саван тримаються на мурах

Давно було відомо, що африканські мурахи по мірі будівництва своїх термітників з компонентів грунту, які підносяться над землею часом більш ніж на метр, виконують кілька дуже важливих для родючості грунтів функцій.

Прориваючи ходи в грунті, мурахи роблять його більш пористим, що покращує вентиляцію твердих і сухих ґрунтів, а також сприяє всмоктуванню ними вологи з повітря і фіксації азоту.

Проте, кількісно оцінити цей ефект вперше вдалося тільки команді вчених під керівництвом Скотта Тернера з Нью-Йоркського університету, що проводила систематичне вивчення термітників в саванах Намібії.

Вчені встановили, що африканські акації, домінуючі серед дерев в даному регіоні, дають на 60% більше пагонів, якщо ростуть недалеко від мурашиних горбків, і плодоносять удвічі активніше в порівнянні з деревами, віддаленими від термітників.

Ці акації і їх квітки приваблюють комах, кількість яких, спіймана клейкими пастками вчених, виявилося на 40% більше з того боку рослини, яка звернена до мурашиним горбка.

Ці комахи, в свою чергу, залучають дрібних плазунів, для яких служать їжею. Автори дослідження показали, що ящірки гекони виявлялися більш ніж в два рази частіше на деревах, що знаходяться недалеко від мурашиних жител, ніж на деревах, віддалених від них далеко.

Підвищена родючість грунту робить трави, службовці їжею для травоїдних, густішими і соковитими в районі мурашиних жител, а тому великі копитні тварини показуються тут частіше, а їх екскременти додатково удобрюють землю. Ці травоїдні, в свою чергу, служать їжею для найбільших хижаків африканських саван.

Команді Тернера вдалося також встановити, що мурахи виробили найбільш ефективну стратегію розподілу своїх горбків по савані, розташовуючи їх на відстані від 20 до 120 метрів один від одного так, що ті утворюють на поверхні візерунок "в горошок".

Відповідно до комп'ютерних симуляціям, проведеним вченими, таке їх розташування дозволяє максимально ефективно використовувати землі і ресурси савани.

Автори дослідження вважають, що дана робота буде корисна африканським фермерам, серед яких поширене переконання про шкоду термітів для посівів і необхідності з ними боротися.

Читайте найважливіші та найцікавіші новини в нашому Telegram