Андрій Львович Лівадний

Лайба на прізвисько «Стікс»

Стояло раніше теплий ранок.

Червоне сонце тільки показало край свого тьмяного диска над близькою, зламаним загостреними контурами скель, лінією горизонту.

Бліда місяць з сумними жіночими рисами, які вгадувалися на її округлому лиці, стоншується, танула в світлішає небесах, зате два її квапливих побратима швидко рухалася по куполу небес, назустріч що постають світила, чи не втрачаючи при цьому власного яскравого блиску.

Лайба, сидячи на березі прозорого струмка, проводжав блискучі кульки лун пильним, настороженим поглядом. Йому кожен раз здавалося, що вони повинні згоріти в дедалі більшою на очах аурі, яку виділяв встає сонце, але немає, на заході вони з'явитися знову і протягом ночі тричі встигнуть перетнути зоряний небосхил, обганяючи свою бліду неквапливу подругу.

Цікаво, вони в правду мертві і холодні, як стверджує Уром Блідий? - Подумав він. - От би хоч раз злетіти туди, вгору і самому подивитися, що твориться за прозорою повітряної оболонкою, що зберігає життя планети під своїм ефемерним покривалом? ...

Поки він розмірковував над такою фантастичною можливістю, два блискучих, вічно квапиться кудись плямочки повільно розчинилися в розгорається аурі пронизливо-багряної зорі.

Ні, небеса звичайно ж, недоступні. Хоча перекази стверджують, що предки могли підніматися туди. Тільки знання про такі способи переміщення давно втрачені, і нікому відновити їх. Світ, який демонструє цього ранку теплий сонний спочинок, насправді був однією неосяжної ареною боротьби за виживання, і її предвічним мешканцям не пристало думати про такі дрібниці, як небо і зірки.

Лайба неголосно зітхнув, дивлячись, як спотворюється його власне відображення в неквапливо біжить воді лісового струмка.

Природа навколо була схожа на страшну казку. Більшість утворюють ліс дерев були мертві, їх стовбури і гілля давно почорніли, ще під час столітньої зими, але за останні роки, разом з відчутним потеплінням, на землі з'явилася молода поросль хирлявої рослинності, яка тягнулася до Багряному сонця, чіпляючись корінням за розмиту дощами грунт .

Це ще не можна було назвати відродженням колишньої життя - первістки, пророслі з дивом збереглася в мерзлій землі насіння, виглядали низькорослими, Кривобоков, - спробуй зрозумій, що перед тобою, паросток майбутнього дерева або недорозвинений втечу чагарнику? ... У Говарда Мудрого збереглася стара, довоєнна книга , з кольоровими ілюстраціями, що оповідає про природу цього регіону Землі, але зображення, зафіксовані на нетлінної пластбумаги, разюче відрізнялися від реальності сьогодення.

Єдиним, що по-справжньому могло порадувати око, був бархатисто-зелений, трав'янистий схил, який тягнувся на півсотні метрів від струмка і закінчувався крутим, що обсипаються обривом, за краєм якого розташовувався широкий, вимитий талими водами яр. Що складають його стіни глинистий грунт, з вкрапленнями в неї брилами твердих гірських порід, легко піддавалася руйнівній дії води, від чого обривисті схили рясніли зсувами, а на дні яру поступово накопичувалось хаотичне нагромадження гострокутих кам'яних уламків.

Коли після довгої зими, нарешті, настало потепління, бувало, цілими місяцями йшли проливні дощі. Потоки мутної води перетворювали дно яру в небезпечну, в'язку, непрохідну трясовину, але з приходом справжнього тепла зливи різко пішли на спад, сонце підсушило землю, глина висохла, затверділа і тепер між хаотично розкиданих внизу кам'яних брил чітко проглядалася дорога, яку кілька років тому торували Дронго.

Куди вів шлях цих створінь, лайба не знав. Очевидно, далі в гори, де серед скель напевно переховувався один з численних входів в підземний світ, але юнак не прагнув знайти його, справедливо вважаючи, що суті, народженому на землі, нічого робити в похмурих надрах, де за переказами таїлася механічна смерть, одного разу зруйнувала світ і ледь не знищила всіх людей. Він задовольнявся тим, що завдяки його зусиллям, дронго припинили користуватися цією дорогою, проклавши для себе іншу стежку.

«Всього зла на землі не знищити, як не злічити кількості гілок на загиблих понад століття тому деревах ...» - так сказав йому Уром Блідий.

Лайба не став сперечатися, але як і раніше приходив сюди, встигнувши полюбити дику, трохи зловісну красу даного місця. З тих пір як зими стали короткими, а літо все більш довгим, трава і мох швидко заполонили схил, де раніше можна було побачити лише каміння, міцно вмерзле в розтріскану землю. Йому подобалося сидіти на березі струмка неквапливо несе свої води між чорних стовбурів відмерлих дерев, і буду роздумувати про дивацтва навколишнього його світу.

Він добре пам'ятав останні роки столітньої зими, - вони врізалися в пам'ять через смерть батьків. Лайба в ту пору був ще занадто недосвідчений, щоб допомагати їм, тому він цілими днями сидів у печері і стежив за вогнем, поки дорослі надовго йшли з дому в пошуках їжі.

Одного разу вони не повернулися, а через деякий час, замість них прийшов жив неподалік Уром Блідий. Він приніс Лайбену їжі і сказав, що його батьків більше немає. За словами Уром їх підстерегли в чорному лісі дронго, мешканці підземель.

З тих пір пройшло багато років.

Лайба змужнів, набрався досвіду, сам став мисливцем, але, як і Уром жив на самоті. Він люто ненавидів підземних жителів, і незабаром ті навчилися обходити стороною і чорний ліс, навік застиглий на пологих схилах передгір'їв, і його найближчі околиці.

... Зачерпнувши пригорщу води, лайба напився і, підібравши автомат, крадькома підійшов до краю обриву.

Напередодні ввечері він бачив далеко неясні проблиски, і за його розрахунками, незабаром в яру повинні були з'явитися несподівані гості, вперше за минулий рік ризикнули скористатися второваною колись дорогою.

* * *

Він не помилився в своєму передчутті. Сонце ледь початок пригрівати, коли внизу показався невеликий загін дронго. Через вузькість звивистого проходу, прокладеного між нагромадженими абияк кам'яними брилами, їм довелося розтягнутися довгим ланцюгом. Попереду, об'їжджаючи валуни просувалася машина. Плюючи сизим вихлопом і монотонно підвиваючи на низькій передачі, вона повільно повзла по дну яру, зверху схожа на великого глянсуватого жука з обдертими і пом'ятими боками.

Лайба не ворухнувся, вважаючи супротивників.

Піших дронго було вісім, ну ще, мабуть, троє або четверо напевно сиділи в машині.

Цікаво, чому вони знову обрали цей шлях? - Подумав він, лягаючи на живіт у самого краю обриву. - Чи знають адже, що їм тут дорога замовлена ...

В душі раптом спалахнула злість. Це почуття сиділо глибоко, десь на рівні інстинкту, і отримав його лайба швидше у спадок, ніж в результаті життєвого досвіду. Так глибоко, люто ненавидіти міг навчений, зламаний життям зрілий чоловік, але ніяк не двадцятирічний юнак. У витоках цієї ненависті лежала навіть не смерть близьких людей, яких він ледь пам'ятав. Ні, все було глибше, складніше, але йому не вистачало розуміння справжньої першопричини народжуються почуттів, щоб надати своїм лютим спалахів якусь раціональну основу.

Однак нерозуміння не заважало йому реалізовувати глибоко засіли в душі позиви, повністю віддаючись їм, за що лайба і отримав своє прізвисько: «Стікс». Уром сказав йому, що так в давнину називалася річка, яка відокремлює світ живих від світу мертвих. Річка не те забирала душі померлих, не те ті самі повинні були перетинати її, щоб потрапити в світ небуття, - Лайбену не зміг з точність описати суть древнього процесу, навіть Говард Мудрий - старий, знає практично все ...

Лайба сильно сумнівався що мешканців підземель можна зарахувати до істот, оделенним душею, отже, живими їх назвати не можна, але своє друге ім'я він дійсно заслужив, чесно борючись з породженнями іншого, незрозумілого йому світу, відправивши чимале їх кількість по ту сторону осмисленого буття.

Стікс ... Це слово звучало як різкий звук активованого затвора.

Ось і зараз, палець машинально скинув запобіжник автомата, нагрітий на сонці пластиковий приклад уперся в плече, притулившись до щоки, але лайба все ще зволікав, розглядаючи двометрові фігури крізь проріз прицілу.

Дронго йшли в повний зріст, не криючись, на їх тілах не було ніякого одягу, і вони неприємно, матово відблискує, точно так же, як пом'ятий кузов очолювала колону машини. Особи дронго здавалися однаковими, копіюють один одного, і це викликало ще більш глибоку відразу до них.

Справжні люди так не виглядають.

Лайба ретельно прицілився і потягнув тугу спускову скобу.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?