Театр був найважливішою сферою суспільного життя Еллади. Виниклий з культу Діоніса, театр в Греції став державною установою, в якому організацію вистав брала на себе сама держава (призначаючи для цих цілей спеціальних людей). Театр об'єднував різноманітні верстви населення, поширюючи релігійні поняття і соціальні норми.

Театральні вистави були невід'ємною частиною державних свят - Діонісій і Линей. Театралізовані дійства проводилися в спеціально побудованих для цього величезних кам'яних театрах, що вміщають тисячі людей.

У святкові дні до театрам приходило дуже багато людей з усієї Греції. Одягнувшись в святковий одяг і прикрасивши голови вінками, гості насолоджувалися виставою. Їли і пили глядачі безпосередньо в театрі.

Театральні вистави носили характер змагання драматургів, на якому трагічні й сатиричні поети представляли на суд публіки свої п'єси. В основному використовувалися міфологічні сюжети. У постановках піднімалися питання виховання молоді, війни і миру, організації державних установ.

Глядачі висловлювали свої емоції або оплесками і криками (в разі схвалення), або свистом, тупотом ніг і клацанням мов (якщо постановка не подобалася). При особливо невдалих постановках акторів могли закидати камінням.

Актори давньогрецьких театрів мали високий соціальний статус. Ними могли стати тільки вольнорожденние і тільки чоловіки. Всі ролі, включаючи жіночі, виконували чоловіки. Актор повинен був володіти бездоганною дикцією, мати звучний голос, вміти танцювати.

У постановці зазвичай було задіяно не більше трьох акторів, які, змінюючи вбрання і маски, грали відразу по кілька ролей (включаючи жіночі).

Акторська міміка в той час ніякої ролі не грала - в уявленнях використовували театральні маски, які прийшли в театр з культу Діоніса. Різні маски висловлювали різні емоції - сміх, скорбота, умиротворення. Крім того, колір маски також мав значення - рудий показував хитрість і підступність, багряний уособлював дратівливість і злість.

Виразна маска була необхідна акторові, щоб глядач міг розгледіти його обличчя з найдальших лавок. Крім того, вона служила рупором, посилюючи голос актора.